前九年の役(ぜんくねんのえき)は、平安時代後期の奥州(東北地方)を舞台とした戦役である。この戦いの結果、安倍氏が滅び、清原氏が東北の覇者となった。
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この戦役は、源頼義の奥州赴任(1051年)から安倍氏滅亡(1062年)までに要した年数から、元々は奥州十二年合戦と呼ばれており、古事談、愚管抄、古今著聞集などにはその名称で記されている。 ところが、保元物語、源平盛衰記、太平記などでは「前九年の役」の名称で記されており、それが一般化して現在に至る。 これは源頼義が本格介入した年を基準として戦乱を9年間と計算したという説や、『奥州十二年合戦』が「後三年の役(1083年-1087年)と合わせた名称」と誤解され、12年から3年を引き、前段について前九年の役と呼ぶようになったなどの説がある。
また戦乱を13年間としている書物もあり、年数計算については諸説ある。
戦いの経緯
開戦から一時休戦まで
陸奥国の土着の有力な豪族安倍氏[1]は、陸奥国の奥六郡(岩手県北上川流域)に柵(城砦)を築き、半独立的な勢力を形成していた。
しかるに、11世紀の半ば朝廷への貢租を怠る状態になり、1051年陸奥国司藤原登任が数千の兵を出して懲罰せんとし、戦闘が勃発する。この戦闘は、舞台となった玉造郡鬼切部の地名から「鬼切部(おにきりべ)の戦い」と呼ばれている。この戦闘では秋田城介の平繁成も国司軍に加勢したが、結果は安倍氏の圧勝であり、登任は敗れ都へ帰った。
そこで朝廷は翌1052年に河内源氏の源頼義を陸奥守とし、事態の収拾を図る。ところが同じ年、後冷泉天皇生母(藤原道長息女中宮藤原彰子)の病気快癒祈願の為に大赦を行い、安倍氏も朝廷に逆らった罪を赦されることとなった。安倍頼良は陸奥に赴いた源頼義を饗応し、頼義と同音であることを遠慮して自ら名を頼時と改めた。また1053年には源頼義は鎮守府将軍となっている。
阿久利川事件
頼義の陸奥守としての任期が終わる1056年、阿久利川事件と呼ばれる謎の事件が発生する。『陸奥話記』によると、事件の経緯はこうである。ある時、頼義が鎮守府から国府に戻る為に阿久利川の河畔[2]に野営していると、密かに頼義の元に密使が来て、「(頼義の部下である)藤原光貞と元貞が野営していたところ、夜討ちにあって人馬に損害が出た。」との情報が伝えられた。頼義が光貞を呼び出して事情を聞いたところ、光貞は「以前に安倍貞任が自分の妹と結婚したいと申し出て来たが、自分は安倍氏のような賤しい一族には妹はやれないと断った。だから今回のことは貞任の仕返しに違いない。」と語った。そこで怒った頼義が貞任を呼び出したところ、安倍頼時は貞任の出頭を拒否した為、再び安倍氏と朝廷は戦いに突入したとされる。
この事件については、源頼義による謀略説、藤原説貞(光貞、元貞の父)による謀略説が提起されている。
なお、このとき衣川の南にいた平永衡・藤原経清は頼義に従い配下の将となっていたが頼時の女婿でありいつ裏切るかも知れないと、微妙な立場にあった。この時点で平永衡が陣中できらびやかな銀の兜を着けているのは敵軍への通牒であるとの讒言をうけ、これを信じた源頼義は永衡を粛清した。同じ女婿という立場で将軍に従っていた藤原経清(亘理権大夫)は累が自分に及ぶと考え、偽情報を発し頼義軍が多賀城に急行している間に安倍軍に帰属した。その後、戦況は膠着状態に陥った。
安倍頼時の死
源頼義は一進一退の戦況打開のために、安倍氏挟撃策を講じ、配下の気仙郡司金為時を使者として、安倍富忠ら津軽の俘囚を調略し、味方に引き入れることに成功する。これに慌てた頼時は、富忠らを思いとどまらせようと自ら津軽に向かうが、富忠の伏兵に攻撃を受け、深手を負って本営の衣川を目前に鳥海柵にて横死してしまう。頼時の跡を継いだのは安倍貞任である。
黄海の戦い
頼義は天喜5年(1057年)9月朝廷に安倍頼時戦死を報告するも、論功行賞を受ける事が出来なかった。11月、頼義は再び陸奥国府(現在の宮城県多賀城市)から出撃し、安倍貞任に決戦を挑んだ。この時の頼義の兵力は最大に見積もっても3000名程度であったと推測されている。
貞任は河崎柵(現在の一関市域、旧東磐井郡川崎村)に4000名ほどの兵力を集め、黄海(きのみ、現在の東磐井郡藤沢町黄海)にて頼義軍を迎撃した。冬期の遠征で疲弊し、補給物資も乏しかった上に兵力でも劣っていた頼義軍は大敗を喫し、頼義は長男の義家を含むわずか七騎でからくも戦線を離脱する、という有様であった(黄海の戦い)。この敗戦で頼義は佐伯経範、藤原景季、和気致輔、紀為清ら有力な部下を失う打撃を受けた。
清原氏参戦
頼義が自軍の勢力回復を待つ間、康平2年(1059年)ごろには安倍氏は衣川の南に勢力を伸ばし、朝廷の赤札の徴税符ではなく藤原経清の白札で税金を徴するほどでありその勢いは衰えなかった。
康平5年(1062年)春に至り、苦戦を強いられていた源頼義は中立を保っていた出羽国仙北(秋田県)の俘囚の豪族清原氏の族長清原光頼に「奇珍の贈物」を続け参戦を依頼した。これを聞き入れた光頼が7月に弟武則を総大将とした大軍を派遣した。
この時の源頼義・清原氏連合軍の陣立ては以下の通り。
第一陣、武則の子である荒川太郎武貞率いる総大将軍。
第二陣、武則の甥で秋田郡男鹿(現男鹿市)(山本郡島、現大仙市強首との説もある)の豪族志万太郎橘貞頼率いる軍。
第三陣、武則の甥で娘婿である山本郡荒川(現大仙市協和)の豪族荒川太郎吉彦秀武率いる軍。
第四陣、貞頼の弟新方次郎橘頼貞率いる軍。
第五陣、将軍頼義率いる軍、陸奥官人率いる軍、総大将武則率いる軍。
第六陣、吉彦秀武の弟といわれる斑目四郎吉美候武忠率いる軍。
第七陣、雄勝郡貝沢(現羽後町)の豪族貝沢三郎清原武道率いる軍。
兵力はおよそ1万人と推定される。うち源頼義率いる朝廷軍は3千人であった。
清原氏の参戦によって形勢は一気に朝廷側有利となった。緒戦の小松柵の戦いから頼義軍の優勢は続き安倍氏の拠点である厨川柵(岩手県盛岡市天昌寺町)、嫗戸柵(盛岡市安倍館町)が陥落。貞任は深手で捕らえられ巨体を楯に乗せられ頼義の面前に引き出されたが、頼義を一瞥しただけで息を引き取った。経清は苦痛を長引かせるため錆び刀で鋸引きで斬首された。安倍氏は滅亡し同年9月17日に戦役は終結した。
戦後処理
12月17日頼義、騒乱鎮定を上奏。しかし康平6年2月7日の叙目では頼義は意に反して陸奥守ではなく正四位下伊予守となった。貞任の弟安倍宗任らは伊予国のちに筑前国の宗像に流された。このことは平家物語にも記述が見える。清原武則はこの戦功により朝廷から従五位下鎮守府将軍に補任されて奥六郡を与えられ、清原氏が奥羽の覇者となった。藤原経清の妻であった安倍頼時の息女は敵の清原武貞の妻となり、藤原経清の遺児(亘理権太郎後の藤原清衡。奥州藤原氏の祖)共々清原氏に引き取られたが、このことが、後の後三年の役の伏線となる。
文献に見る前九年の役
陸奥話記は数々の挿話を交えて本合戦の様子を記しているが、テクストによる異同も多く、その内容を検討するには史料批判が必要である。また既存の漢籍から引き写されたとおぼしき部分も散見される。
なお、本役の性格について、今昔物語集第31巻第11『陸奥国の安倍頼時胡国へ行きて空しく返ること』等を踏まえ、蝦夷の反乱に同調しようとしたとの嫌疑を頼義から受けたことに伴うものとの蝦夷側に立った見解が近年出されている。
源氏の神話化の原点としての前九年の役
前九年の役における頼義・義家の戦勝は、河内源氏が武門の家の中でも最高の格式を持つ家である根拠として、中世以降、繰り返し参照されるようになった。実際、頼義・義家の家系からは後に源頼朝が出て鎌倉幕府を開いただけでなく、室町幕府を開いた足利尊氏も河内源氏であった。彼らが武門の棟梁の象徴として征夷大将軍を名乗った背景には、頼義が蝦夷を征討した形となったこの戦役がある。なお、徳川幕府を開いた徳川家康は河内源氏の新田氏の傍流である得川氏を自称した。
また『宇治拾遺物語』の「白河院おそはれ給事」に見られるように、義家の武芸が人智を超えたものであったとの神話化も行われた。